Un nuevo estudio publicado en la revista científica Nature ha revelado que la contaminación por plástico en los ecosistemas es el doble de lo estimado anteriormente. Más de 52 millones de toneladas de plástico se liberan anualmente en la naturaleza, afectando campos, ríos y océanos de todo el mundo. Este descubrimiento subraya la urgencia de abordar esta creciente crisis ambiental.
Principales hallazgos del estudio
El análisis, realizado por investigadores de las universidades de Leeds y Estocolmo, introdujo el concepto de "emisiones de plástico", que describe el material que pasa de estar controlado en sistemas de gestión de residuos a quedar fuera de control en el medio ambiente. La investigación, centrada en fragmentos mayores a 5 mm (macroplásticos), examinó la contaminación en más de 50,000 localidades alrededor del mundo.
- En el Norte global, el abandono de residuos previamente embolsados es la principal causa de contaminación.
- En el Sur global, la falta de recolección de basura es el problema predominante.
Además, las áreas con mayor contaminación plástica incluyen el Sudeste Asiático, el Sur de Asia y África subsahariana.
Un enfoque preventivo para la crisis del plástico
El estudio hace un llamado contundente: combatir la contaminación plástica desde su origen. Según los investigadores, la clave para frenar esta crisis es evitar que los desechos lleguen al medio ambiente en primer lugar. Esto incluye priorizar la recolección adecuada de residuos, especialmente en regiones donde la infraestructura es deficiente.
“Abordar los residuos no recolectados tendría un mayor impacto que mitigar todas las demás fuentes terrestres de macroplásticos combinadas”, destaca el informe. Una vez que el plástico entra en el medio ambiente, su limpieza se vuelve técnica y económicamente compleja. Con el tiempo, los macroplásticos se fragmentan en microplásticos, lo que dificulta aún más su eliminación y amplifica sus impactos en los ecosistemas.
El papel del reciclaje y la economía informal
Aunque el reciclaje es una herramienta importante, el informe deja claro que no es suficiente para resolver la crisis. Según Inger Andersen, directora ejecutiva de ONU-Medio Ambiente, "no podremos reciclarnos fuera de la crisis de la contaminación por plástico".
Sin embargo, el informe también reconoce la contribución de los recicladores informales, quienes recolectan casi 50 millones de toneladas de residuos plásticos cada año. Este esfuerzo es fundamental, pero insuficiente para enfrentar la magnitud del problema.
Hacia un tratado global de plásticos
Este estudio llega en un momento crucial, mientras los países negocian el Tratado Global de Plásticos. Los datos aportados buscan guiar la toma de decisiones y proponen medidas ambiciosas y sostenibles.
Es imperativo que los gobiernos y las empresas se comprometan a implementar políticas efectivas, como la reducción en la producción de plásticos de un solo uso, el fortalecimiento de la infraestructura de gestión de residuos y la transición hacia materiales más sostenibles.
Una responsabilidad compartida
La contaminación por plástico ya no es un problema que pueda ignorarse. Resolverlo requiere una acción colectiva inmediata y a largo plazo. Solo con esfuerzos coordinados podremos evitar que los ecosistemas sigan acumulando plástico y garantizar un futuro más limpio para el planeta.
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